Arsenal, Rice: “Ottimo inizio di stagione, la fiducia è alle stelle! De Bruyne? Ecco com’è stato rivederlo”

Declan Rice, centrocampista dell’Arsenal, ha parlato in mixed zone al termine della sfida contro il Napoli. Di seguito le sue dichiarazioni, riportate dalla nostra redazione: “Fiducia alle stelle dopo cinque vittorie di fila? Sì, assolutamente. In questa fase della stagione si tratta soprattutto di iniziare bene, trovare ritmo e acquisire fiducia. Fin dal primo giorno del rientro, il mister ci ha chiesto di dare tutto, pretendendo sempre di più da noi stessi e dai nostri compagni, con l'obiettivo di affrontare al meglio questa stagione e tutte le competizioni. È stato un ottimo inizio. Ora andiamo a Sunderland e sarà una partita davvero difficile"

Parliamo di te. Sei stato nuovamente inserito nella shortlist per il Pallone d'Oro. Devi essere orgoglioso.

"Certamente. Essere nominato per il secondo anno consecutivo è qualcosa di molto positivo e ne sono davvero orgoglioso. Ovviamente so chi vorrei che vincesse: mi piacerebbe vedere Harry Kane conquistare il premio. Gli auguro davvero il meglio".

Dopo i piccoli infortuni e una stagione caratterizzata da diversi stop e ripartenze, senti di essere tornato al tuo miglior livello?

"Sì. In estate mi sono preso tre settimane completamente libere, senza fare nulla. Avevo bisogno di riposarmi davvero e di lasciare che il mio corpo recuperasse. Poi sono tornato sentendomi fresco e pronto a ripartire. In questo momento sto molto bene e sono in ottima forma. Spero che possa continuare così a lungo".

Eri molto vicino a lui in campo. Anche Martin Ødegaard sembra essere tornato al suo miglior livello.

"Penso che la qualità sia sempre stata lì, non è mai stata in discussione. Lo scorso anno ha dovuto affrontare due infortuni alla spalla e un problema al legamento crociato: per qualsiasi giocatore sarebbe stato difficile. Ma basta guardare come ha giocato al Mondiale e come ha iniziato questa stagione. Questo è il Martin che conosciamo e amiamo. Ha già segnato tre gol ed è il nostro capitano. Dobbiamo continuare a dargli la palla e permettergli di creare e fare la differenza".

Ti faccio una domanda che ti abbiamo posto spesso: la scorsa stagione hai giocato 69 partite tra club e nazionale. È un ritmo sostenibile? Pensi di poterlo fare di nuovo?

"Credo di sì. Negli ultimi sei anni, fin dai tempi del West Ham, quando giocavo anche in Europa, ho disputato più di 60 partite ogni stagione. Quindi penso sia sostenibile, perché ho dimostrato di poterlo fare. Si tratta semplicemente di mantenere questo livello, essere costante nelle prestazioni e presentarsi ogni settimana al massimo. Voglio dare il mio contributo alla squadra e aiutarla a vincere. Sono stato fortunato a poterlo fare e ho ancora tanta voglia di riuscirci anche quest'anno".

Il Mondiale è stato un po' frustrante per te? Dall'esterno sembrava che dovessi gestire il problema fisico e che non riuscissi ad affrontare le partite come fai normalmente.

"È stato difficile. Tutti sapevano che avevo un problema al bicipite femorale, legato a un nervo. Inoltre, dopo una stagione di Premier League così impegnativa e la Champions League, affrontare un Mondiale con quel caldo ha avuto un impatto importante. In alcune fasi mi sono sentito davvero molto bene, in altre decisamente meno. Poi ho avuto anche un'influenza prima della partita contro la Norvegia, cosa che certamente non ha aiutato. Ci sono state diverse cose che mi hanno frustrato, soprattutto perché non mi sentivo al 100%. Però ci sono state anche partite in cui stavo davvero bene, come quella contro il Congo. Dovevo semplicemente gestire la situazione. Come ho detto, in estate mi sono preso del tempo per recuperare completamente".

Com'è stato ritrovare Kevin De Bruyne? Come lo hai visto?

"Molto bene. È un giocatore che anche stasera, nonostante abbiamo vinto, ci ha creato parecchi problemi. È un calciatore intelligentissimo, sa muoversi negli spazi nel modo giusto. È stato davvero bello ritrovarlo dopo aver giocato contro di lui per così tanto tempo".

Ora a centrocampo c'è anche l'aggiunta di Bruno Guimaraes, quindi aumenta la concorrenza. Pensi che questo possa portarti a un livello ancora più alto?

"Mi sento incredibilmente fortunato a poter giocare con questi calciatori. Abbiamo sei centrocampisti di livello straordinario e, indipendentemente da chi sceglierà l'allenatore, io sosterrò sempre i miei compagni. Dopo aver provato la sensazione di vincere la scorsa stagione, è tutto ciò che voglio fare anche quest'anno. Con questo centrocampo, chiunque venga scelto deve essere sostenuto dagli altri. Sono davvero impaziente di vivere questa stagione insieme a tutti loro. Sarà qualcosa di speciale".

Hai parlato della frustrazione e della voglia di rivincita. Dopo quella finale di Champions League avevi detto che sareste tornati, con l'obiettivo di essere nuovamente semifinalisti o finalisti la stagione successiva. Hai ancora dentro quella stessa motivazione per questa competizione?

"Certo. Credo che anche con gli acquisti che abbiamo fatto e per il modo in cui abbiamo affrontato la Champions League negli ultimi anni, abbiamo tutte le qualità e le capacità per riuscirci. Dobbiamo semplicemente fare quel passo in più. E siamo soltanto a settembre, quindi c'è ancora tantissima strada da percorrere in Champions League. Ci aspettano grandi partite. Dobbiamo viverle al meglio e vedere dove ci porterà ancora una volta questo percorso. È per questo che giochiamo a calcio. Perdere quella finale di Champions League è stato davvero difficile. Vedere quel trofeo e poi vedere il PSG alzarlo è qualcosa che ti rimane dentro. Ora vediamo cosa succederà in questa competizione".