Rizzetta: “Non siamo come i fondi sportivi tradizionali. Fratelli Cannavaro una risorsa”

Matt Rizzetta, fondatore e amministratore delegato di Underdog Global Partners e presidente del Napoli Basket, ha rilasciato alcune dichiarazioni durante il podcast The Football Economy.

Rizzetta sui fondi sportivi e i fratelli Cannavaro

So che la tua proposta d'investimento ai soci accomandanti (Limited Partners) si basa sul fatto che voi non siete un fondo d'investimento teorico o fittizio, ma possedete asset reali e tangibili sul terreno. Cos'altro proponi a questi LP per dimostrare che siete nettamente differenziati rispetto alle altre opzioni sul tavolo e qual è il vostro reale vantaggio competitivo?

“Hai toccato un punto fondamentale. Noi abbiamo gli asset e abbiamo uno storico consolidato di anni in cui abbiamo completato l'intero ciclo di vita di un investimento sportivo: dall'origine dell'accordo alla negoziazione, dalla transazione e acquisizione dell'asset fino all'implementazione della strategia commerciale, alla gestione operativa, alla vittoria sul campo e, infine, in alcuni casi, all'uscita dall'investimento con un rendimento di molto superiore al prezzo d'acquisto.

Puntiamo molto su questa credibilità. Non siamo come i tradizionali fondi sportivi che raccolgono capitali per poi andare alla ricerca di qualcosa da comprare. Noi possediamo e gestiamo già questi asset. Qualsiasi capitale che raccogliamo o che cercheremo di raccogliere in futuro serve ad accelerare e incrementare il valore che abbiamo già creato con il nostro sangue, il nostro sudore e le nostre lacrime. Questo è un enorme elemento di differenziazione.

Ma al di là di questo, quando si investe nello sport non è mai solo una questione di soldi. Si tratta di accesso e di esperienze. Ovviamente ogni investimento deve essere solido dal punto di vista finanziario e deve mostrare un percorso di ritorno chiaro e intelligente, su questo non si discute. Ma credo che nel mondo dello sport la metrica di ROI più potente non sia quella finanziaria, bensì l'accesso e le esperienze che ti apre. Lo sport ha permesso a me e ai miei partner di viaggiare per il mondo, vivere nuove culture, cambiare in meglio la vita delle persone e unire le nostre famiglie. Ho stretto legami fraterni e amicizie profonde con partner come Mark, Kelly, Dan Doyle, Angelo Pastore e Joe, persone che oggi sono diventate parte della mia famiglia.

Se guardi all'investimento nello sport solo attraverso la lente dei multipli finanziari — del tipo: "Investo 50 milioni in questo asset per rivenderlo a 250 milioni tra cinque anni" — allora lo sport non è la classe di attivi adatta a te. Io ne sono la prova vivente. Ho investito molti soldi miei e della mia famiglia nel Campobasso quattro o cinque anni fa. Se mi chiedessi oggi qual è il mio ritorno sull'investimento, ti direi che il Campobasso vale molto più di quando l'ho comprato, ma non è così che misuro il ROI. Grazie all'investimento nel Campobasso ho potuto inserirti in altre operazioni, incontrare partner che hanno cambiato la mia vita e accedere a un flusso di accordi che ha generato un valore immenso.

Oggi siamo alla guida di un'impresa come Underdog Global Partners che è sulla buona strada per raggiungere una valutazione multimiliardaria nei prossimi anni. Non ci sono garanzie di arrivarci, ma se non ci riusciremo ci saremo comunque divertiti moltissimo a provarci. Il punto è che questo percorso verso una valutazione miliardaria è stato aperto da un singolo asset e da un sogno per cui ho accettato di correre un rischio cinque anni fa. Se avessi valutato il ROI basandomi solo su quel singolo investimento iniziale, avrei sminuito tutto il resto.

Cerco di spiegare spesso questo concetto ai nostri partner di Private Equity. I fondi hanno dei mandati rigidi, basati tipicamente sul tasso interno di rendimento (IRR) e sul profilo di ritorno a 3, 5 o 7 anni. Certamente deve esserci disciplina e giustificazione economica all'interno di quei parametri, ma non ci si può limitare a calcolare: "Compro a X per rivendere a X più Y tra cinque anni". Bisogna guardare all'intero ecosistema di valore che quell'opportunità è in grado di generare e in cui ti introduce”.

Hai menzionato in passato di essere in contatto diretto, su una chat di messaggi, con Fabio Cannavaro, lo storico capitano della nazionale italiana campione del mondo. Se dovesse entrare a far parte del vostro gruppo di proprietà — non so se sia qualcosa in fase di sviluppo — quale valore strategico potrebbe offrire al vostro portafoglio, in particolare per il modello multiproprietà che state avviando in Italia?

“Una delle cose incredibili del percorso da proprietario sportivo è la possibilità di incontrare tantissime persone, molte delle quali erano i tuoi idoli d'infanzia. Paolo Cannavaro e Fabio Cannavaro, i due fratelli, sono persone splendide. In particolare Fabio, che ha vinto il Pallone d'Oro ed è stato il capitano dell'Italia nel Mondiale del 2006, era un mio idolo.

Ricordo che nel seminterrato della casa in cui sono cresciuto c'era la foto della Nazionale del 1982 che vinse il Mondiale. Io sono nato a dicembre del 1982, quindi non ero ancora nato quando vinsero la coppa, ma la mia generazione di italo-americani è cresciuta guardando quella squadra e chiedendosi: "Quando toccherà a noi? Quando potremo vivere un momento simile?". Nel 1990 ci siamo andati vicini, nel 1994 ancora di più. Nel '98 abbiamo perso ai rigori con la Francia, nel 2002 c'è stato quel grosso scandalo in Corea del Sud. Ogni quattro anni passava un Mondiale e sembrava che non avremmo mai rivissuto i giorni del 1982 che avevano emozionato i nostri genitori e nonni. Poi è arrivato il 2006 e ci siamo riusciti. Quello è diventato il punto di riferimento per la mia generazione, e Fabio Cannavaro ne è stato il simbolo insieme a Totti, Luca Toni, Buffon, Gattuso e tutti gli altri.

Grazie al rapporto che abbiamo costruito, i fratelli Cannavaro si sono rivelati una risorsa fantastica per noi, sono sempre disponibili per un consiglio telefonico. Non credo che entreranno nel gruppo di proprietà a breve, ma si sono dimostrati ottimi amici in un'area del mondo in cui, all'inizio, avevamo bisogno di tutto l'aiuto possibile”.