PROFILO

Tutto su Dries Mertens, storico attaccante della SSC Napoli e della nazionale belga: biografia, carriera e scheda tecnica.

Dries Mertens è nato a Leuven il 6 maggio 1987. Il padre Herman vinse cinque titoli di campione del Belgio nella ginnastica a corpo libero, mentre la madre, nata Marijke Van Kampen, è docente universitaria di pedagogia; il fratello Jeroen lavora come autore e conduttore per una rete televisiva belga. Mertens ha sposato Kat Kerkhofs nel 2015. Insieme hanno un figlio di nome Ciro Romeo nato nel 2022. Ha il soprannome di Ciro lui stesso, datogli dai tifosi del Napoli per la lunga militanza nella squadra partenopea e per la sua grande integrazione con gli usi ed i costumi della città. È il primatista assoluto di reti del Napoli in tutte le competizioni ufficiali, in Serie A e nelle competizioni europee.

Giovanili ed esordi in Belgio e Olanda

Cresciuto prima nell'Anderlecht e poi nel Gent, nel 2005 viene mandato in prestito all'Eendracht Aalst, nella terza divisione belga. Con 14 presenze e 4 gol, viene eletto miglior giocatore della Derde Klasse. Nel 2006-2007 è in prestito agli olandesi dell'AGOVV, da cui viene riscattato al termine della stagione. Resta all'AGOVV per altre due stagioni, collezionando complessivamente 108 presenze e 30 gol nella seconda serie olandese.

Utrecht

Nell'estate del 2009 passa all'Utrecht, nella massima serie olandese. Al primo anno segna 6 gol in 34 presenze, più un'altra rete su 4 presenze nei successivi play-off per l'accesso all'Europa League 2010/11. A fine stagione riceve il trofeo David Di Tommaso, che viene consegnato al miglior giocatore dell'Utrecht. Il 15 maggio 2011 realizza una tripletta nella vittoria per 5-1 contro l'AZ Alkmaar, valida per l'ultima giornata di Eredivisie. Conclude la sua seconda stagione con l'Utrecht collezionando 10 gol e 17 assist in 31 partite di campionato, oltre a realizzare tre reti in Europa League e una in KNVB Beker.

PSV

Il 29 giugno 2011 si trasferisce al PSV per 7 milioni di euro. Debutta il 7 agosto nella sfida persa per 3-1 contro l'AZ Alkmaar, segnando al debutto. Il 28 agosto segna una tripletta nel 6-1 contro l'Excelsior. Il 15 settembre debutta in Europa League segnando il gol-vittoria contro il Legia Varsavia. Segna poi una quaterna nel 7-1 rifilato al Roda JC il 24 settembre. L'8 aprile segna il secondo dei tre gol che consentono al PSV di vincere la Coppa d'Olanda per 3-0 contro l'Heracles Almelo. Conclude la stagione con 21 gol in campionato e 27 complessivi in tutte le competizioni. Nella stagione seguente realizza altri 16 gol in Eredivisie, tra cui una tripletta messa a segno il 30 settembre 2012, nello 0-6 esterno ai danni del VVV-Venlo. Nell'ottobre 2012 segna il suo unico gol in Europa League proprio contro la sua prossima squadra, il Napoli nel 3-0 rifilato nella fase a gironi.

Napoli

Nell'estate 2013 viene acquistato a titolo definitivo dal Napoli per circa 9 milioni e mezzo di euro. Esordisce in maglia azzurra e in Serie A il 25 agosto seguente contro il Bologna (3-0 per i partenopei). Il 30 ottobre successivo, in occasione di Fiorentina-Napoli, segna il suo primo gol in Serie A, siglando la rete del definitivo 2-1 per i partenopei. Realizza la prima doppietta in maglia azzurra il 6 gennaio 2014, nella vittoria casalinga per 2-0 contro la Sampdoria. Il 3 maggio vince il primo trofeo con il Napoli, la Coppa Italia, siglando la rete del definitivo 3-1 nella vittoriosa finale contro la Fiorentina allo Stadio Olimpico di Roma. Il 18 settembre 2014, nell'incontro valido per la fase a gironi dell'Europa League, realizza una doppietta contro lo Sparta Praga (3-1), trovando quindi le prime reti con la maglia azzurra nelle coppe europee. Il successivo 22 dicembre disputa la finale di Supercoppa Italiana contro la Juventus, vinta dai partenopei ai tiri di rigore anche se nell'occasione Mertens sbaglia il proprio tentativo dal dischetto. Il 19 aprile 2016 segna la sua prima tripletta in Serie A nella vittoria casalinga per 6-0 contro il Bologna, squadra contro la quale aveva esordito quasi tre anni prima con la maglia azzurra in campionato. Nel 2016/17 diventa la prima punta titolare del Napoli dopo l'infortunio di Arek Milik e i risultati sono ottimi. L'11 dicembre arriva la tripletta nel match di campionato contro il Cagliari (0-5). Il 18 dicembre mette a segno un poker ai danni del Torino, nel match terminato poi 5-3. Il 4 febbraio 2017 mette a segno un'altra tripletta nella goleada esterna sul Bologna per 1-7. Complessivamente realizza 34 gol in 46 presenze stagionali in tutte le competizioni. Il successivo 9 ottobre viene inserito per la prima volta in carriera tra i 30 candidati al Pallone d'oro.  Il 2 novembre 2018, in occasione della partita di Serie A Napoli-Empoli 5-1, realizza una tripletta che gli consente di superare Careca e Altafini nella classifica marcatori di tutti i tempi del Napoli, con 98 gol. Contestualmente diventa il giocatore belga più prolifico in Serie A con 73 reti, superando Luis Oliveira, fermo a quota 72. Il 28 novembre, grazie alla doppietta segnata nella partita di Champions League vinta per 3-1 in casa contro la Stella Rossa, raggiunge quota 100 reti con i partenopei, diventandone inoltre il miglior marcatore di sempre nelle competizioni europee con 20 gol e raggiungendo le 200 reti complessive in carriera. Il 28 aprile 2019 eguaglia Diego Armando Maradona per numero di gol segnati in Serie A, andando in rete nella sfida esterna vinta per 2-0 contro il Frosinone. Il 23 ottobre seguente, nella partita di Champions League vinta per 3-2 sul campo del Salisburgo, segna una doppietta, superando così Maradona con 115 gol e diventando il secondo miglior marcatore di tutti i tempi del Napoli dopo Marek Hamsik. Il 25 febbraio 2020 eguaglia il record di reti dello slovacco nell'andata degli ottavi di finale di Champions League in casa contro il Barcellona (1-1),  per poi superarlo il 13 giugno seguente siglando la rete dell'1-1 nella semifinale di ritorno di Coppa Italia contro l'Inter che permette agli azzurri di qualificarsi alla finale del 17 giugno, vinta poi ai rigori contro la Juventus e nella quale Mertens scende in campo dal primo minuto. Il 21 marzo 2021, con la doppietta realizzata in casa della Roma (0-2), raggiunge le 100 marcature in Serie A con i partenopei, eguagliando ancora una volta Hamsik. Il 22 aprile seguente, andando in gol contro la Lazio nella gara casalinga vinta per 5-2, eguaglia il record di 102 reti in Serie A detenuto da Antonio Vojak. Tale record viene infranto il successivo 21 novembre, quando, in occasione della sconfitta esterna per 3-2 inflitta dall'Inter, il belga sigla il secondo gol partenopeo.  Nell'estate 2022, alla scadenza naturale del contratto, termina la sua esperienza in maglia azzurra, dopo 9 stagioni, con 397 presenze e 148 gol complessivi.

Galatasaray

Il 6 agosto 2022 viene ingaggiato a parametro zero dal Galatasaray. Fa il suo debutto con la nuova maglia il 13 agosto seguente, nel match contro il Giresunspor, perso dai giallorossi per 0-1. Il 23 ottobre realizza la sua prima rete con il club turco, in occasione della partita casalinga contro l'Alanyaspor, valida per l'11a giornata di Super Lig e terminata 2-2. Conclude la sua prima stagione al Galatasaray con la vittoria del campionato turco, contribuendo al successo dei giallorossi con 6 gol e 3 assist in 30 presenze.

Fa il suo esordio in nazionale maggiore il 9 febbraio 2011, nell'amichevole contro la Finlandia, terminata col risultato di 1-1. Il 13 maggio 2014 viene incluso nella lista dei convocati per il Mondiale in Brasile. Nella gara d'esordio contro l'Algeria, il 17 giugno seguente, realizza la rete del definitivo 2-1 per il Belgio. Il cammino della sua nazionale si interrompe ai quarti di finale con la sconfitta per 1-0 contro l'Argentina.  Viene convocato per l'Europeo 2016 in Francia. Conclude l'esperienza con zero reti segnate e con la nazionale belga che esce dal torneo ai quarti di finale contro il Galles. Sempre nel 2016 viene nominato calciatore dell'anno della nazionale belga. Convocato per il Mondiale 2018 in Russia, segna la prima rete del Belgio nella competizione con un destro al volo contro Panama, nella partita vinta per 3-0. Con la sua nazionale consegue il terzo posto, miglior risultato di sempre del Belgio ai Mondiali.  Successivamente viene convocato per Euro 2020,  competizione in cui raggiunge le 100 presenze in nazionale, scendendo in campo nella vittoria per 2-1 ai gironi contro la Danimarca. Il torneo del Belgio termina ai quarti di finale, con l'eliminazione per mano dell'Italia (1-2). Viene incluso anche nella lista dei convocati per il Mondiale 2022 in Qatar, che vede il Belgio fermarsi già alla fase a gironi. Nell'occasione Mertens scende in campo nella sconfitta per 0-2 contro il Marocco e nel pareggio per 0-0 contro la Croazia, risultato che decreta l'eliminazione del Belgio. È la sua ultima partita in nazionale dopo 109 presenze e 21 reti.